Cómo saber si el bebé tiene dolor de oído: señales y qué hacer

¿Por qué los bebés tienen tanto dolor de oído?

La otitis media (infección del oído) es una de las infecciones más comunes en la infancia. Alrededor del 75% de los bebés tendrán al menos un episodio de otitis antes de los 3 años.

El motivo es anatómico: la trompa de Eustaquio del bebé es más corta, más horizontal y más ancha que la del adulto. Esto facilita la entrada de bacterias y virus de la garganta al oído medio.

Señales de dolor de oído en el bebé

El bebé no puede decir que le duele el oído, pero da señales:

Señales principales

Se jala o se frota la oreja repetidamente (especialmente de un lado)
Llanto intenso que empeora al acostarse
Irritabilidad desproporcionada, difícil de calmar
Fiebre (presente en alrededor de la mitad de los casos)
Dificultad para dormir: se despierta llorando, especialmente al cambiar de posición

Señales adicionales

Rechazo del pecho o del biberón (la succión causa presión en el oído y duele)
Secreción saliendo del oído (señal de perforación del tímpano, acude al médico)
Disminución del apetito
El bebé se pone más apegado y pegajoso
Pérdida de equilibrio en bebés que ya caminan
Parece no escuchar bien (no reacciona a sonidos)

Señales que parecen otitis pero no lo son

Bebé explorando la oreja por curiosidad (sin llanto)
Rascarse la oreja por irritación de la piel o eccema
Dentición (causa molestia en la zona, pero no es otitis)

Consejo: si el bebé se jala la oreja pero está contento y sin fiebre, probablemente no es otitis.

Tipos de otitis

Otitis media aguda (OMA)

Infección con pus detrás del tímpano
Causa dolor intenso y fiebre
Generalmente causada por bacteria después de un resfriado
Necesita evaluación médica

Otitis media con efusión (OME)

Líquido en el oído sin infección activa
Puede causar pérdida auditiva temporal
Común después de gripes y resfriados
Generalmente se resuelve sola en 1-3 meses

Otitis externa

Infección del canal auditivo externo
Común después de exposición al agua (alberca/piscina)
Dolor al jalar la oreja hacia afuera
Más rara en bebés pequeños

Qué hacer en casa

Para aliviar el dolor

Analgésico: paracetamol o ibuprofeno (dosis según el peso, confirma con el pediatra)
Compresa tibia: paño caliente sobre la oreja por 10-15 minutos
Elevar la cabecera: coloca una almohada delgada debajo del colchón de la cuna
Amamantar: la succión ayuda a drenar el oído y calma al bebé
Brazos y consuelo: el cariño es analgésico

Lo que NO hacer

No pongas gotas en el oído sin indicación médica
No uses hisopos dentro del oído, nunca
No des antibiótico sin receta
No soples humo ni pongas ajo en el oído (remedios caseros sin evidencia)

Cuándo ir al pediatra

Urgente (el mismo día)

Bebé con menos de 6 meses con señales de otitis
Fiebre superior a 39°C
Secreción saliendo del oído
Dolor intenso que no mejora con analgésico
Bebé muy decaído o sin reacción

Agenda consulta

Señales de otitis con fiebre baja y bebé relativamente bien
Síntomas que persisten por más de 48 horas
Otitis de repetición (3 o más en 6 meses)

Tratamiento médico

Antibiótico: no siempre es necesario

La recomendación actual de las sociedades de pediatría:

Menores de 6 meses: antibiótico siempre
6 meses a 2 años: antibiótico si la otitis es bilateral o con fiebre alta
Mayores de 2 años: se puede observar por 48-72 horas antes de recetar

El antibiótico más usado es la amoxicilina. Completa todo el tratamiento aunque el bebé mejore antes.

Antiinflamatorio

Ayuda con el dolor y la inflamación
El ibuprofeno es el más indicado (a partir de 6 meses)

Cómo prevenir la otitis

Lactancia materna: reduce el riesgo hasta un 50% en los primeros 6 meses
No des el biberón acostado: el líquido puede entrar en la trompa de Eustaquio
Vacunas al día: la neumocócica y la influenza reducen las otitis
Evita el humo de tabaco: aumenta significativamente el riesgo
Lava las manos frecuentemente, evita resfriados que causan otitis
Evita el chupón después de los 6 meses, se asocia con mayor incidencia
Seca las orejas después del baño suavemente con una toalla

Otitis de repetición

Si el bebé tiene otitis frecuentes (3+ en 6 meses), el pediatra puede considerar:

Derivación al otorrinolaringólogo
Audiometría para evaluar la audición
Tubos de ventilación (drenajes): pequeño procedimiento quirúrgico que previene la acumulación de líquido
Investigación de factores de riesgo (alergia, reflujo, adenoides)

La otitis es muy común y tratable. Lo importante es saber identificar las señales, aliviar la molestia y acudir al pediatra en el momento adecuado.